Desde la antigüedad, el ser humano ha utilizado para su beneficio los medios que la naturaleza posee, a todos esos elementos con los que el hombre ha tratado de satisfacer sus necesidades se les llama recursos naturales.

Existen dos tipos de recursos naturales, los renovables, es decir, los que poseen vida propia y son factibles de reproducirse; por ejemplo: los animales, las plantas, incluso las aguas de ríos y lagunas, que se renuevan gracias a la lluvia. Hay también recursos infinitos como la energía solar, la energía eólica o de los vientos, los mares…
El otro tipo de recursos naturales son los no renovables, como los minerales, el petróleo, el gas natural… que son utilizados en la industria, en los principales medios de transporte, en los hogares, etc.